Gennemsnit (middelværdi)
Gennemsnittet, også kaldet middelværdien, findes ved at lægge alle tal sammen og dividere summen med antallet af tal. Det er det mest brugte mål for en "typisk" værdi, men det har en svaghed: enkelte meget høje eller lave tal (outliers) kan trække gennemsnittet skævt, så det ikke længere afspejler, hvad de fleste tal faktisk ligger omkring.
Median
Medianen er det midterste tal, når alle tallene sorteres fra mindst til størst. I modsætning til gennemsnittet påvirkes medianen ikke af ekstreme værdier, og det er derfor medianen ofte bruges til fx boligpriser eller indkomster, hvor nogle få meget høje tal ellers ville give et misvisende billede.
Typetal (mode)
Typetal er det tal, der forekommer flest gange i en talrække. En række kan sagtens have flere typetal på én gang, hvis to eller flere tal optræder lige mange gange, og hvis alle tal er forskellige, er der slet intet typetal.
Hvornår bruger man gennemsnit, og hvornår bruger man median?
Brug gennemsnittet, når tallene ligger nogenlunde jævnt fordelt, fx karakterer eller målinger uden ekstreme udsving. Brug medianen, når data indeholder outliers, fx lønninger i en virksomhed, hvor direktørens løn ellers ville trække gennemsnittet langt op og give et misvisende billede af, hvad de fleste faktisk tjener.
Eksempel: gennemsnit, median og typetal
For tallene 2, 4, 4, 6 og 10 er gennemsnittet (2 + 4 + 4 + 6 + 10) / 5 = 26 / 5 = 5,2. Sorteret er rækken 2, 4, 4, 6, 10, så medianen (det midterste tal) er 4. Typetal er også 4, fordi det forekommer to gange, mens de øvrige tal kun forekommer én gang hver.
Eksempel: lige antal tal
For tallene 3, 7, 8 og 12 er der intet enkelt midterste tal. Medianen findes i stedet som gennemsnittet af de to midterste tal, 7 og 8, altså (7 + 8) / 2 = 7,5. Gennemsnittet af alle fire tal er (3 + 7 + 8 + 12) / 4 = 30 / 4 = 7,5, i dette tilfælde ens, men sådan er det ikke altid.
Eksempel: en outlier trækker gennemsnittet skævt
Fem medarbejdere tjener 25.000, 26.000, 27.000, 28.000 og 94.000 kr. om måneden. Gennemsnittet er (25.000 + 26.000 + 27.000 + 28.000 + 94.000) / 5 = 40.000 kr., hvilket er højere end hvad fire ud af fem faktisk tjener. Medianen, det midterste tal, er 27.000 kr. og giver et langt mere retvisende billede af den typiske løn.
Vægtet gennemsnit
Nogle gange skal tal ikke tælle lige meget. Et vægtet gennemsnit ganger hvert tal med sin egen vægt, lægger produkterne sammen og dividerer med summen af vægtene i stedet for antallet af tal. Det bruges blandt andet til karaktergennemsnit på gymnasiet, hvor fag på højt niveau vejer tungere. Se vores karakterberegner for et gennemregnet eksempel.
Gennemsnit og median i statistikker og nyheder
Når medier skriver om "gennemsnitslønnen" eller "den typiske boligpris", er det værd at lægge mærke til, om der er tale om et gennemsnit eller en median. De to tal kan ligge langt fra hinanden, især for indkomst og formue, hvor få meget rige personer trækker gennemsnittet markant op uden at ændre på, hvad de fleste mennesker reelt har.
Almindelig fejl: at finde medianen uden at sortere tallene først
En hyppig fejl er at pege på det tal, der tilfældigvis står i midten af den rækkefølge, tallene blev indtastet i, i stedet for at sortere dem fra mindst til størst. Indtastes 9, 2, 7, 4 og 5 i den rækkefølge, ligger 7 i midten af den indtastede liste, men den korrekte median findes ved først at sortere til 2, 4, 5, 7, 9, hvor det midterste tal er 5. Medianen handler om tallenes størrelse, ikke om den rækkefølge de blev skrevet ned i.
Eksempel: vægtet gennemsnit med tal
En eksamen består af en skriftlig del, der tæller 60 procent af karakteren, og en mundtlig del, der tæller 40 procent. Får en elev 10 i den skriftlige del og 7 i den mundtlige, bliver det vægtede gennemsnit (10 × 60 + 7 × 40) / 100 = (600 + 280) / 100 = 8,8. Det simple gennemsnit af 10 og 7 uden vægtning ville kun være 8,5, hvilket ikke tager højde for, at den skriftlige del faktisk vejer tungere i det samlede resultat.
Almindelig fejl: at dividere med antal tal i stedet for summen af vægtene
Ved et vægtet gennemsnit skal der divideres med summen af vægtene, ikke med antallet af tal, medmindre alle vægte tilfældigvis er 1. Har tre tal vægtene 2, 1 og 1, er summen af vægtene 4, ikke 3. Divideres der forkert med antallet af tal (3) i stedet for summen af vægtene (4), bliver det beregnede gennemsnit for højt.
Gennemsnit versus median: tre eksempler
| Datasæt | Gennemsnit | Median |
|---|
| 2, 4, 4, 6, 10 | 5,2 | 4 |
| 25.000, 26.000, 27.000, 28.000, 94.000 | 40.000 | 27.000 |
| 3, 7, 8, 12 | 7,5 | 7,5 |
Genbrugt fra eksemplerne beskrevet ovenfor.
Geometrisk gennemsnit: en tredje slags gennemsnit
Ud over det almindelige (aritmetiske) gennemsnit findes også det geometriske gennemsnit, som findes ved at gange alle tallene sammen og tage n'te rod af produktet, hvor n er antallet af tal. Det bruges særligt til at finde en gennemsnitlig procentvis vækstrate over flere perioder, for eksempel gennemsnitligt årligt afkast på en investering, hvor det almindelige gennemsnit ville give et misvisende højt tal.